🌐 Starlink, GAFI et souveraineté numérique : le casse-tête technologique du Cameroun face aux géants de la connectivité mondiale Par Patrice Bekada Think Tank : Thinking Digital for Africa

🧭 Introduction : Entre modernité connectée et vulnérabilité structurelle

L’Afrique est en pleine mutation numérique. À mesure que les infrastructures se déploient, de nouveaux acteurs transnationaux imposent leurs logiques, remodèlent les rapports de force et redéfinissent les frontières classiques du contrôle étatique. Le Cameroun, à l’instar de nombreux pays africains, fait aujourd’hui face à un dilemme stratégique : comment embrasser la connectivité globale sans perdre le contrôle sur ses flux numériques, financiers et sécuritaires ?

L’arrivée de Starlink, le service Internet satellite d’Elon Musk, dans un contexte où le pays est inscrit sur la liste grise du GAFI (FATF), soulève une série de tensions entre développement technologique, souveraineté numérique et conformité réglementaire.

📌 1. Liste grise du GAFI : un avertissement global

L’inscription du Cameroun sur la liste grise du GAFI implique que le pays est considéré comme présentant des déficiences stratégiques dans la lutte contre :

• le blanchiment d’argent,

• le financement du terrorisme,

• et plus généralement la traçabilité des flux financiers.

  
  

Cela impose des engagements rigoureux et expose le pays à des restrictions bancaires, une surveillance internationale accrue, et un risque élevé pour les investisseurs étrangers.

🛰️ 2. Starlink : une innovation technologique difficile à encadrer

Le modèle Starlink repose sur un réseau de satellites en orbite basse, permettant une connectivité Internet :

• à haut débit,

• sans passer par les infrastructures locales,

• avec des terminaux compacts, mobiles et difficiles à détecter.

  
  

Or, cette décentralisation radicale pose un défi de taille :

Comment un État peut-il surveiller ou restreindre un flux numérique qui échappe à ses frontières, à ses infrastructures, et à ses cadres juridiques ?

Les autorités camerounaises, déjà limitées en matière de capacités techniques, de cybersécurité et de régulation des TIC, peinent à imposer des conditions à un acteur aussi puissant que Starlink, qui évolue dans une logique transfrontalière.

💸 3. Contexte économique contraint : prêts du FMI et arbitrages budgétaires

Les récents prêts contractés auprès du FMI pour plusieurs centaines de millions de dollars témoignent des fragilités économiques du Cameroun. Ces ressources, bien qu’essentielles pour les réformes structurelles, ne permettent pas de dégager des marges suffisantes pour des investissements massifs dans :

• la surveillance numérique,

• la formation des experts en cybersécurité,

• ou la modernisation des autorités de régulation des télécoms.

Autrement dit, pendant que les acteurs du numérique privé gagnent du terrain, l’État se retrouve dans une posture défensive et réactive, souvent dépendante de l’aide extérieure pour renforcer ses capacités.

🧠 4. Le vrai enjeu : souveraineté numérique et asymétries globales

L’affaire Starlink au Cameroun symbolise une problématique bien plus large :

Les États du Sud, pris dans une course à la numérisation, ne maîtrisent ni les standards technologiques, ni les infrastructures, ni les règles du jeu.

La souveraineté numérique, entendue comme la capacité d’un État à définir, contrôler et protéger ses flux d’informations, est aujourd’hui gravement menacée. Dans un environnement où les géants technologiques dictent les conditions d’accès à Internet, les États risquent de devenir de simples usagers d’un système conçu ailleurs, pour d’autres intérêts.

🛠️ 5. Quelles pistes pour un rééquilibrage stratégique ?

Face à cette situation, plusieurs actions sont envisageables :

• Renforcement des capacités nationales : formation, équipements, agences spécialisées en cybersécurité.

• Régulation coopérative : développement de mécanismes africains communs pour encadrer les services comme Starlink (via l’Union africaine, Smart Africa, etc.).

• Diplomatie technologique : négociations bilatérales avec les fournisseurs pour garantir un minimum de souveraineté (serveurs locaux, accès aux logs, collaboration avec les autorités locales).

• Développement de solutions régionales alternatives : soutien aux projets africains de connectivité et de souveraineté des données (data centers, réseaux open source…).

🎯 Conclusion : Vers une gouvernance numérique africaine

Le défi que représente Starlink n’est pas unique au Cameroun. Il pose une question fondamentale à toute l’Afrique : voulons-nous être de simples consommateurs de technologies mondiales, ou des architectes de notre propre futur numérique ?

La régulation ne doit pas être vue comme un frein à l’innovation, mais comme un levier de souveraineté, garantissant que les transformations numériques profitent à tous, sans fragiliser les institutions nationales.

L’urgence est là. Il est temps de penser une gouvernance numérique africaine forte, inclusive et souveraine.